これからの民藝　八重山ミンサー織　2［PR｜きものやまと×さんち］

松竹さんの力強い言葉には、自分で道を切り拓(ひら)いてきた人ならではの重みがある。「美しいものをつくる」という人生の目標を定めたのは、中学生の頃。「この島では学べない」と一度は石垣島を離れて、工芸やデザインを学ぶことのできる沖縄本島の高校へ。卒業後は京都、首里と居を移し、着物の図案づくりから学んだ。自分の道を進むための基礎を身につけて、再び石垣島に戻ったのは20歳のときだ。

そこからは、「やれることは、全部やる」の精神で八重山上布の織り手としての活動に。1990年には、石垣市の後継者育成事業の講師に抜擢され、自分のものづくりだけでなく、人を育てることも同時に続けてきた。

そのときの教え子の一人が、現在、織り手として活躍中の浦崎しな子さんだ。浦崎さんは「子供を育てながら家でできる仕事」を求め、その技術を身につけるために松竹さんが教える講習へと朝から夕方まで懸命に通った。「必死で習った。この学びは絶対に捨てられない」との想いから、染めと織りの道に入って三十数年。今では松竹さんが信頼を寄せる頼もしい仲間だ。

その浦崎さんの染色は、自宅の庭で育てた草木や島の自然を染料としたものだ。藍の染料が手に入らない、と聞けば、庭に木藍の種をまき、そこから育てた藍の葉で染料をつくって藍染めに。島の防風林でもある福木は、石灰を媒染剤とすると、鮮やかな黄色に発色する。

「いろんな発色があるから、面白みもすごいの。そもそも布は大好き。楽しい仕事だなあ」。庭に入った浦崎さんは、生き生きとしていて楽しそうだ。「やまと」のミンサー帯は、すべて天然染料から生まれる。染料の宝庫のような庭で矢嶋さんは思わず「ここは生命力の島だなあ！」と感嘆の一言。