第二十一回　佐竹本三十六歌仙絵小大君

〔　艶麗な晴れの女房装束　〕

　平安時代にその学識や詩才を謳（うた）われた藤原公任が選び抜いた、飛鳥時代から平安時代の名だたる歌人。柿本人麻呂、小野小町、在原業平に至る36人は「歌仙」と呼ばれ、鎌倉時代以降、その肖像が頻繁に描かれるようになる。中でも秋田藩主・佐竹家に伝わる《三十六歌仙絵巻》は、類品中最高の名品として、つとに知られてきた。 　ところが明治を迎え、多くの旧大名家が歴代の武具や書画などを手放していった時期、この佐竹家の歌仙絵巻も市場に姿を現した。大正６（１９１７）年、佐竹家の美術品の売り立てにあたって、９軒の古美術商が合同で、《佐竹本三十六歌仙絵巻》を35万３０００円で落札（現代の貨幣価値で35億円以上とも）。実業家の山本唯三郎がこれを購入するが、折からの不況で２年後には手放した。再び世に出た絵巻を単独で買い取れる者はなく、三井財閥の重鎮であり、当時の財界を代表するコレクターだった益田 孝（鈍翁（どんのう））らが発起人となり、絵巻の共同購入を呼びかける。 　住友財閥当主・住友友純、野村財閥創始者の野村徳七、三越呉服店理事・高橋箒庵（そうあん）、大日本麦酒社長・馬越恭平ら、錚々（そうそう）たる数寄者たちがこれに応じ、２巻からなる絵巻は、男女の貴族、僧侶ら36人の歌仙と、巻首部分の住吉明神を加えた37枚に分割されることに。ただし「切断」したわけではない。歌仙１人は幅50㎝ほどの紙１枚に描かれ、それを継いで巻物に仕立ててある。この紙継ぎを丁寧に剝がし、「分割」した、というわけだ。そして大正８（１９１９）年12月20日、鈍翁邸に会した購入希望者たちは、くじ引き（！）で割り当ての絵を決めた。華やかな装いの女性歌仙は人気が高く、値付けも高額に。《小大君》は、４万円の《斎宮女御》、３万円の《小野小町》に次ぐ、２万５０００円の評価を受け、鈍翁と並ぶ大数寄者と称（たた）えられた、原 富太郎（三溪（さんけい））の蔵に帰した。 　有職（ゆうそく）故実のお手本のような公家の女房の正装で、いわゆる十二単（ひとえ）、唐衣（からぎぬ）に表着（うわぎ）、打衣（うちぎぬ）、衣（きぬ）（袿（うちぎ））を着け、張袴（はおりばかま）の上に裳を重ねて、腰の後部から長く裾を引く。肌着と表着の間に着ける内着の衣を「袿」というが、広く「衣」という場合はこの袿を指す。そして「衣」と「裳」のセットが正式な服装の一揃い、即（すなわ）ち「衣裳（いしょう）」というわけだ。今回の展覧会には、散り散りになった歌仙のうち、31件が出展される。絵巻が分割されてからちょうど１００年、二度とない規模で歌仙たちが揃い、王朝の美が蘇（よみがえ）る、必見の展示なのである。