第二十回　待月

〔　 瑞々（みずみず）しい命の華やぎを 透かす夏の装い　〕

　１９３６年、61歳で代表作となる《序の舞》を完成させてから８年後。１９４９年、74歳で亡くなる５年前。東の鏑木清方、西の上村松園と並び称された近代美人画の第一人者が、この《待月（たいげつ）》を描いたのは、晩年の充実期にあたる１９４４年─そして太平洋戦争中でもある─69歳の時のことだ。
　ほのかに残る宵の明かりの中で、欄干に頰杖（ほおづえ）をついて月を待つ若い女性。西洋美術の伝統では、作品中に登場する人物の身振りには意味がある。たとえば、胸に手をあてるポーズは神への忠誠、天を指すのは神や超越的世界を意味する。同様に、「頰杖」はメランコリーを表すものなのだが、女性の顔には時代の翳（かげ）りも、憂色もない。
　松園お得意のけぶるような生え際の描写から、大きく結い上げられた黒髪は大丸髷（まげ）。江戸時代中期以後から結われた女性の髪型で、当初は未婚の娘も結ったが、やがて既婚の女性が結う髪型の代表となっていく。明治以後の既婚女性のほとんどが、平時はこの髷を結っていたという。ただし年齢によって少しずつアレンジがあり、新妻なら髷は大きく華やかで、装飾用の手絡（てがら）（髪飾り）も桃色・緋（ひ）色などの縮緬（ちりめん）地を髪に掛けた。中高年になっていくと、髷の形は小さく地味になり、手絡の色も浅葱（あさぎ）色、薄紫など、年齢に合わせた色調になる。松園だけでなく、前出の清方や伊東深水も好んで描いた髪型であり、本作の頰杖をついた女性であれば、髷の大きさ、手絡の色鮮やかさから新妻であることが知れる。簪（かんざし）と揃いで挿した鼈甲（べっこう）の櫛（くし）は、画面には描かれていない月の光が宿ったかのような微光を発し、艶やかな髪を照らしている。
　その装いもまた、季節を映して清々（すがすが）しい。背に一つ紋を入れた深い青色の紗（しゃ）の着物を透かして見えるのは、まるで算盤（そろばん）の珠（たま）のように、正方形の中央にさらに小さく正方形を入れ（釘抜きの座金を模す）、これを縦に繋（つな）いで縞（しま）にした、いわゆる「釘抜き繋ぎ」の文様。臙脂（えんじ）と白に染め分けた襦袢（じゅばん）が袖と衿元にほのかに色を添え、唇に差された紅、頰や耳たぶに透ける血色と相まって、匂い立つようだ。そしてゆったりと結ばれた流水に楓（かえで）の絞りの帯に至るまで、彼女の瑞々しい若さを引き立てている。
　髪を透かし、肌を透かし、鼈甲を透かし、着物を透かしてほのかに匂う、豊麗な命の華やぎを、あくまで端正に、清潔に描くことを追い求めた、松園晩年の傑作である。