第十九回　美人図　

〔　着物や帯の柄に隠された意味　〕

２０００年代に入ってからの、伊藤若冲を筆頭とする「日本美術ブーム」。そもそもの導火線となったのは、美術史家の辻 惟雄（のぶお）が１９６８年に『美術手帖』で「奇想の系譜・江戸のアヴァンギャルド」として連載、70 年に単行本化された『奇想の系譜』だ。その中で取り上げられた岩佐又兵衛、狩野山雪、伊藤若冲、曾我蕭白（しょうはく）、長沢蘆雪、歌川国芳６名に、白隠慧鶴、鈴木其一を加えた、総決算としての大規模な展覧会「奇想の系譜展 江戸絵画ミラクルワールド」が開催される。その中から今回注目したいのが、曾我蕭白の「美人図」だ。

　若冲や円山応挙と同時代の京都で活躍した蕭白は、早くに両親を失い、家業の紺屋も潰れ、天涯孤独の身から絵師として出発した。ともすれば権威あるものに対して皮肉な態度を示す蕭白を、人は時に「邪道に陥った者」、またある時は「世間は狂人と見なす」と評した。

　なるほど、水墨に長（た）け、濃彩を施した作品の少ない蕭白の中でも、この「美人図」はとりわけ異彩を放っている。卑しからぬ出の婦人と思われる髪型を結いながら、焦点の定まらぬ眼（め）に、幾度も引き裂いた手紙――恐らくは恋文を口元に咥（くわ）え、鮮烈な赤い蹴出し（腰巻の上に重ねて巻きつけ、上着の裾が汚れたり破れたりすること、足が露あらわになることを防いだ下着）から伸びた白い足は裸足（はだし）で、よく見れば爪に泥が詰まっている。凡百のグラビア風美人図とはまったく違う、叶（かな）わぬ恋情から狂気の淵へ追いやられた女の、美しくも凄（すさ）まじい姿なのだ。

　よく見れば、着物に描かれた意匠は中国的な山水画で、左袖口の騎馬人物から滝、落雁（らくがん）、船中人物と、裾に至るまで展開していく。女性の背後に咲き誇るのは蘭（らん）。蘭と言えば、中国戦国時代の楚その詩人・屈原が、『楚辞』の中で高潔な君子に譬たとえた花として名高い。こうした手がかりから美術史家たちが読み解いたのは、蕭白がこの当世風美人を、祖国の滅亡を悲しんで川に身を投げた屈原に見立てて描いた、というものだ。確かに浮世絵では古典文学や説話類に題材を得つつ、当世風の風俗に則（のっとっ）て描くことが頻繁に行われている。さらに本作は、後の上村松園「焔（ほのお）」に影響を与えたことでも知られる。古代中国の詩人から得たインスピレーションを江戸時代の女性に託し、大正時代にはその面影が、六条御息所の生霊の凄愴（せいそう）な美に宿った。強烈なインパクトを持つ芸術作品はこうして、時代を超え、ジャンルを超えて、響き合いながらつながっていくのである。