第十八回　酒呑童子絵巻

 〔　日本の鬼はなぜ虎の皮の褌（ふんどし）をまとうのか　〕

日本における鬼の装いといえば、昔から虎の皮の褌と相場が決まっている。室町時代の絵巻から、頭に角を生やし、雷撃を発する美女（正確には鬼ではなく宇宙人だが）に虎皮のビキニをまとわせた現代マンガにいたるまで、彼・彼女らはなぜ虎の皮を身につけるようになったのか。

そもそも「鬼」とは何だろう。漢字の「鬼」は、「.」「儿」「厶」が合わさり、「死者の魂」を表したものだという。確かに鬼を部首とする字には、「魂」「魔」「魑ち魅み魍もう魎りょう」など、霊的・神秘的な存在に関連するものが多い。日本でも上代から「鬼」の語は見えており、『日本書紀』神代・景行天皇の条では、皇威に従わぬ種族を、邪あしき鬼もの、邪あしき神かみ、姦かだましき鬼と記し、『万葉集』は鬼を醜しこと訓じ、『出雲（いずも）国風土記』大原郡条に登場する一つ目の鬼は、他界の畏怖すべき存在とされた。そこに登場する「鬼」には、後の物語や絵画などに現れた鬼が背負う、超人的な異能者・邪神怪物・異族・異形、といった属性の萌芽（ほうが）が既に見られる。

彼らが額に角、口には牙を生やし、腰に虎の皮の褌をまとった姿で描写されるようになるのは、仏教経典に語られる羅刹（らせつ。インド神話に現れる悪鬼の一種で、空を飛び、大力で牙を持ち、人を食うとされた）などの影響らしい。そしてアジアに広く分布した猛獣の王である虎は、古くから恐怖と信仰の対象、かつ毛皮が珍重される存在として、本来生息しない日本でも、文献や絵画の中に繰り返し登場し、親しまれた。やがて平安時代に比叡（ひえい）山の僧・源信が『往生要集』で説いた、地獄と極楽の思想が絵解きされるようになる過程で、その姿が画像として定着していく。

こうした鬼のヴァリアントの１典型が、都の貴族の娘たちを次々と掠奪（りゃくだつ）して喰くらったという酒呑童子（しゅてんどうじ）だ。源 頼光や藤原保昌たちが勅命を受けて退治する、という物語が、14 世紀頃には成立。多くの絵巻物や奈良絵本などに描かれ、鬼退治の物語を代表するものとして普及していった。謡曲ではまつろわぬ民が比叡の山を伝教大師（最澄）に追われ――と、ただ不条理な殺人鬼とは異なる、その出自が語られる。　根津美術館での「酒呑童子絵巻―鬼退治のものがたり―」には、時代も描き手も異なる複数の「酒呑童子絵巻」が出展される。美々しい甲冑（かっちゅう）で装った武士たちに対して、逞たくましい裸体に虎皮だけをまとった姿で描かれる鬼の、ユーモラスであったり、悲愴（ひそう）であったりする姿に込められたものが何なのかを、汲くみ取りたい。