第十二回　　地獄太夫と一休

〔　地獄の業火で身を飾った伝説の遊女　〕

 　 地獄太夫とは、室町時代の伝説的な遊女の名。幼い頃山賊に捕らわれ、その美貌ゆえに遊女に売られて、泉州・堺（さかい）の珠名（たまな）長者に抱えられたという。ただし室町時代にその名が知られていたわけではなく、江戸時代に流布した一休禅師の伝説や、山東京伝の洒落本によって有名になったらしい。

前世の因果ゆえ不幸に堕ちた自身を嗤（わら）うかのように「地獄」と名乗り、地獄の様相を克明に描いた「地獄変相」の衣を身にまとっていたという。伝説の遊女の相方として登場するのは、禅僧の一休宗純。アニメ「一休さん」の、頓智（とんち）に秀でた小坊主という印象が強いが、後小松天皇の落胤（らくいん）と囁（ささや）かれ、大徳寺の再興に尽力した傑僧だ。一方で戒律が禁じる飲酒や肉食、女犯を行ない、禅宗の形骸化に抗（あらが） った風狂の人としても知られる。その一休禅師が訪れた堺の町で、地獄太夫との間に交わしたという機知に富んだ歌のやりとりが、さまざまなバリエーションとともに伝えられる。いずれにしても一休は地獄太夫の美しさや聡明（そうめい）さに感服し、２人は師弟関係を結んだ、という。

この取り合わせの妙が芸術家たちのツボにはまったのか、幕末から明治、大正時代にかけて、多くの絵師や小説家が、地獄太夫を描いた。キリスト教の聖人伝説に取材した芥川龍之介の短篇『きりしとほろ上人伝』は、隠者を誘惑しに現れた悪魔をこう書く。「忽（たちま） ちえならぬ香風が吹き渡つて、雪にも紛（まが） はうず桜の花が紛々と飜（ひるがへ） り出（いだ） いたと思へば、いづくよりともなく一人の傾城(けいせい) が、鼈甲（べっかふ）の笄（かうがい） を円光の如くさしないて、地獄絵を繍（ぬ） うた襠（うちかけ） の裳（もすそ） を長々とひきはえながら、天女のやうな媚（こび） を凝（こら） して、夢かとばかり眼の前へ現れた」

 荒涼と風の吹き荒れる遙（はる） か中東の砂漠。その岩陰のあばら屋に、地獄絵で身を飾った美女が降臨する幻想は、美しくも凄（すさ） まじい。　

幕末に生まれて歌川国芳（くによし） と狩野（かのう）派に画技を学び、鹿鳴館を設計したジョサイア・コンドルを弟子に持った河鍋暁斎もまた、地獄太夫を繰り返し描いた絵師の１人。太夫の周囲では骸骨たちが破れ三味線に合わせて陽気に踊り狂い（一休まで！）、打ち掛けにまとわりつく地獄の業火は、赤い珊瑚（さんご）に変じ、閻魔（えんま）大王がいれば七福神もおり、唐子たちは宝珠を拾い上げている。幸と不幸、聖と俗、生と死は紙一重。美貌の傾城も破戒僧も、ひと皮剥（む） けば同じ骸骨となる。暁斎の地獄太夫が浮かべる微笑に媚（こ）びはなく、この世の無常を晴れやかに祝福している。